Islas Marías, Nayarit 29 de mayo 2026. El ahora complejo turístico Islas Marías ofrece una experiencia única en México, por ser un destino contrastante que albergó por más de 100 años uno de los centros penitenciarios más inhumanos que incluyó una etapa en la que había demanda para cumplir ahí condenas largas por la oportunidad de vivir con sus familias, y desde el 16 de diciembre 2022 convertido en paraíso turístico con una riqueza natural impresionante como Reserva de la Biosfera, y con las particularidades del único Pueblo Mágico en medio del océano.
Los ecosistemas terrestres y marinos del archipiélago están bajo la conservación de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP) de la SEMARNAT, que lo han consolidado como un centro de investigación y educación ambiental, pero su operación y resguardo está a cargo de la Secretaría de Marina.
La forman tres islas y un islote: la Isla María Madre, la más grande y principal centro de población, donde se localiza el único Pueblo Mágico ubicado en medio del océano, Puerto Balleto, y que históricamente albergó la famosa colonia penal, única habitada, además de María Magdalena, María Cleofas y San Juanito.
Fue también declarada Reserva de la Biosfera por la UNESCO, nombramiento derivado de la impresionante riqueza natural que se ubica a 132 kilómetros de las costas de Nayarit, siendo hogar de 1,590 especies endémicas de flora y fauna, 21 tipos de tiburones, y desde su apertura ha sido visitada por más de 1,300 turistas, bajo la práctica de un turismo de bajo impacto ambiental.
Su operación logística y comercialización como destino turístico está a cargo de la empresa paraestatal Turística Integral Islas Marías, que ha hecho un excelente trabajo en vías de posicionar en el mapa turístico nacional e internacional este producto único en su tipo, con personal altamente calificado que resuelven todas las necesidades del visitante y enriquecen la estancia.
A partir de nuestra visita, no podríamos definir el mercado específico al que está dirigido este producto turístico, pero lo que sí podemos asegurar es que es un destino obligado que todas y todos debemos conocer y vivir: adultos y jóvenes, desde amantes del ecoturismo, aventura y naturaleza o de la historia y la cultura, leisure y hasta deportivo, ya que es sede de importantes eventos, con un alto nivel de exclusividad, inclusive muchos de sus visitantes llegan en vuelos privados y en yates directamente a Puerto Balleto, donde la aventura inicia.
Aunque inició operando sólo fines de semana de viernes a domingo, va ampliando los días de recepción, que actualmente comprende desde el jueves, 3 noches y 4 días, para lo que ofrece paquetes que incluyen traslado en ferry ida y vuelta, hospedaje, alimentación tipo buffet, tours guiados, seguro de viajero y acceso al Área Natural Protegida.
Los ferris parten desde dos puntos: Puerto Vallarta, Jalisco y San Blas, Nayarit, con un tiempo de traslado cercano a las 4 horas, y empiezan a incorporar también a Mazatlán, Sinaloa como punto de partida.
Islas Marías resguarda parte de la historia del país, denominada en ocasiones como el infierno y otras como el paraíso, y así es, verdaderamente contrastante, ya que en momentos se disfruta de los más impresionantes atardeceres, sus playas, alberca y un ambiente exclusivo en su Club de Playa, así como disfrutar de las panorámicas de la inmensidad del Océano Pacífico, y en otros, conociendo la prisión de máxima seguridad y las zonas de trabajos forzados, como la salinera y el almacén, los hornos de cal, además de la granja camaronera, en los diferentes periodos de reclusión que operaron en el penal.
Destaca la presencia de la imagen de Nelson Mandela en los arcos de entrada al Pueblo Mágico Puerto Balleto, lo que se debe a que se trata de un personaje que toda su vida lucho por la libertad y los derechos de las personas en reclusión, por lo que se vuelve una figura icónica en lo que fuera un centro penitenciario de estas características.
La experiencia nos lleva a conocer una diversidad de historias y personajes que tuvieron lugar en la isla, como el escritor José Revueltas autor de la novela “Los muros de agua” que narra el traumático traslado y la vida de cinco presos políticos (cuatro hombres y una mujer) deportados por el gobierno al penal de las Islas Marías, la prisión natural rodeada por el mar, así como la del multihomicida “El Sapo”, el padre “Trampitas”, y la madre “Conchita”, entre otras.
Muchas de estas historias y el recorrido en el tiempo del complejo penal se pueden conocer mediante los guías certificados, y en el Museo de Sitio, que incluye un apartado que hace referencia a la película “Islas Marías”, protagonizada por el actor Pedro Infante, que fue rodada en diferentes escenarios que también se pueden conocer en este viaje.
Apreciar la riqueza natural desde las alturas en el monumento Cristo Rey, al que se llega por una de las dos rutas de hiking, esta de casi tres kilómetros de recorrido en promedio una hora de ascenso, que bien vale el esfuerzo para disfrutar de la vista verdaderamente espectacular, además de contar con otro recorrido más ligero hacia el Faro.
Caminanando o en bicicleta por Puerto Balleto, incluye conocer la Casa de Gobierno, el centro de atención a visitantes, donde hay exposición y venta de productos elaborados por artesanas y artesanos nayaritas, el panteón, el Auditorio Muros de Agua, además de la henequenera, la salinera, calera, camaronera, la prisión de máxima seguridad y el mirador Punta Halcones, desde donde se aprecian las más impresionantes puestas de sol, o simplemente refrescarse en la Playa Chapingo.
La oferta de hospedaje es muy diversa, en las casas que ocuparon reclusos y custodios, o las casas familiares que se han remodelado y son muy confortables, y otras muy exclusivas de hasta dos pisos con diferentes amenidades, como alberca, cancha de voleibol, asadores, camastros, que brindan otra modalidad hotelera.
Cuenta con dos restaurantes con servicio de bufet, boutique y servicio de bar en el Club de Playa, así como un minusuper, y su sistema de transporte es en bicicleta y carritos de golf.
En resumen, Islas Marías es un nuevo espacio de naturaleza, cultura y libertad que, reiteramos, representa un contraste impresionante, siendo el lugar que todos debemos tener en nuestros planes de viaje, que podríamos denominar como el imperdible de México, brindando entre sus principales actividades: recorrido histórico con visitas guiadas al antiguo penal, museos y el centro cultural; ecoturismo y aventura con senderismo, ciclismo y safaris fotográficos para observar la flora y fauna endémica, como el loro cabeza amarilla, entre una infinidad de especies que hacen de estos parajes un paraíso del avistamiento de aves, y momentos de relajación en sus playas.
Por tratarse de un área natural protegida, las restricciones para proteger la reserva de la biosfera, está estrictamente prohibido se centran en no introducir plásticos de un solo uso, drones o mascotas. Se prohíbe tocar, alimentar o interactuar con la fauna local.
Para planificar visitas y revisar los itinerarios disponibles, se puede consultar la información oficial y realizar reservas a través del portal de VisitMéxico o en la web oficial de Visita Islas Marías.