Ciudad de México 2 de septiembre 2026. El turismo sostenible ha dejado de ser un concepto periférico dentro de la agenda de la industria. La emergencia climática, la presión sobre los recursos naturales, la transformación tecnológica y las crecientes demandas sociales están obligando al sector a replantear su modelo de desarrollo.
Bajo esa premisa inició en la Ciudad de México la décima edición del Sustainable & Social Tourism Summit, encuentro iberoamericano que durante tres días reunió a representantes de gobiernos, empresas, organizaciones, academia y especialistas para discutir uno de los grandes desafíos del turismo contemporáneo: cómo aprovechar la tecnología y la innovación para generar un impacto positivo en los destinos.
Con el lema “Tecnología, Innovación, AI y sostenibilidad”, el encuentro se desarrolló del 31 de agosto al 2 de septiembre en el Hotel Camino Real Polanco, consolidando una década de conversaciones, alianzas y proyectos alrededor de la sostenibilidad y la responsabilidad social en el turismo.
Pero el aniversario también abrió una pregunta de mayor profundidad: ¿qué tipo de turismo quiere construir la industria durante los próximos diez años?
DEL CRECIMIENTO AL DESARROLLO
Uno de los mensajes centrales de la inauguración fue pronunciado por Fernando Mandri Bellot, Presidente del Sustainable & Social Tourism Summit, quien llamó a revisar los indicadores tradicionales con los que históricamente se ha evaluado el éxito de la actividad turística.
“No confundamos crecimiento turístico con desarrollo turístico. No son lo mismo”, señaló.
La frase resume buena parte de la conversación que atraviesa actualmente a la industria. Durante décadas, el número de visitantes, la ocupación hotelera, la llegada de vuelos o la derrama económica han sido algunos de los principales indicadores para medir el desempeño de un destino.
Sin embargo, el crecimiento por sí solo no garantiza beneficios equitativos para las comunidades, ni la conservación de los ecosistemas, ni una mejor distribución de la riqueza generada por el turismo.
Mandri Bellot recordó que, cuando el Summit inició hace una década, la sostenibilidad todavía era considerada por algunos sectores como un elemento complementario dentro de la actividad turística.
Hoy, la realidad es distinta.
“Hoy sabemos que estábamos hablando del futuro mismo del turismo; ese futuro ya llegó”, expresó durante su intervención.
El planteamiento cobra relevancia en un contexto marcado por desafíos como la emergencia climática, el estrés hídrico, la pérdida de biodiversidad, la desigualdad, los conflictos territoriales y la saturación de algunos destinos turísticos.
LA IA ENTRA AL TURISMO: PERO EL RETO ES CÓMO UTILIZARLA
La décima edición del Summit coloca a la tecnología y la inteligencia artificial (IA) en el centro de la discusión, aunque con una visión que busca ir más allá de la adopción de herramientas digitales.
La pregunta no es únicamente qué nuevas tecnologías puede incorporar la industria, sino cómo estas pueden ayudar a resolver problemas estructurales.
Entre los temas analizados se encuentran la gestión de destinos, el turismo comunitario, el financiamiento de proyectos sostenibles, la inclusión, la innovación empresarial y la transición hacia modelos regenerativos.
En este escenario, la IA puede convertirse en una herramienta para mejorar la toma de decisiones, anticipar comportamientos de demanda, optimizar recursos, personalizar experiencias y facilitar la gestión de grandes volúmenes de información.
Pero también plantea retos relacionados con la brecha tecnológica, la protección de datos, la automatización laboral y el acceso desigual a estas herramientas.
Por ello, la conversación del Summit parte de una idea fundamental: la tecnología debe estar al servicio de los territorios y las personas.
La innovación, plantearon los organizadores, puede contribuir a cerrar brechas, fortalecer comunidades, mejorar la gestión turística y generar impactos positivos, siempre que su incorporación responda a objetivos claros de desarrollo.
TURISMO REGENERATIVO: UNA AGENDA QUE GANA ESPACIO
El concepto de turismo regenerativo ha comenzado a ocupar un lugar cada vez más importante en la conversación internacional.
A diferencia de los modelos que buscan únicamente reducir los impactos negativos de la actividad turística, la visión regenerativa propone que el turismo contribuya activamente a mejorar los ecosistemas, fortalecer las comunidades y recuperar el patrimonio natural y cultural de los territorios.
Se trata de pasar de una lógica de “hacer menos daño” a una de generar beneficios.
Este cambio implica nuevas responsabilidades para empresas, gobiernos, inversionistas, comunidades y viajeros.
También requiere revisar las cadenas de valor, los modelos de consumo, la infraestructura turística y la manera en que se distribuyen los beneficios económicos.
En ese contexto, el Sustainable & Social Tourism Summit se presenta como una plataforma de diálogo para conectar experiencias y soluciones provenientes de diferentes países de Iberoamérica.
MÉXICO: SEDE DE UNA CONVERSACIÓN REGIONAL
La inauguración contó con la participación de Josefina Rodríguez Zamora, Secretaria de Turismo de México; Carlos Martínez, Director General del Fondo Mixto de Promoción Turística de la Ciudad de México; Francisco Chahuán, Embajador de Chile en México; Ligia Miranda Ponce, Secretaria Ejecutiva de SITCA; y Alberto López, Presidente de ISTO, entre otras autoridades y representantes de la industria.
La presencia de actores públicos y privados refleja uno de los principales desafíos de la sostenibilidad turística: su construcción requiere coordinación.
No es una tarea exclusiva de las autoridades, ni de las empresas, ni de las comunidades.
La transformación del sector depende de políticas públicas, inversión, innovación empresarial, capacitación y una mayor participación de las comunidades en las decisiones relacionadas con sus propios territorios.
Durante el encuentro también se puso sobre la mesa la necesidad de fortalecer la competitividad de los destinos sin perder de vista su capacidad de carga ambiental y social.
Para México, uno de los países con mayor diversidad natural y cultural del mundo, esta discusión resulta especialmente relevante.
El crecimiento turístico representa oportunidades económicas importantes, pero también exige estrategias para proteger los recursos que, precisamente, sostienen buena parte de su atractivo turístico.
LA SOSTENIBILIDAD TAMBIÉN SE RECONOCE
Uno de los momentos centrales de la inauguración fue la entrega del Premio al Turismo Sostenible y Social en Iberoamérica, que celebró su quinta edición.
El reconocimiento busca dar visibilidad a proyectos desarrollados por empresas, gobiernos, organizaciones sociales, emprendedores, instituciones académicas y organismos de gestión de destinos.
Este año incorporó una nueva categoría: Destinos Turísticos, reflejando la necesidad de entender la sostenibilidad desde una perspectiva territorial e integral.
Entre las iniciativas reconocidas se encuentran proyectos relacionados con turismo inclusivo, restauración de ecosistemas, conservación de arrecifes, patrimonio biocultural, turismo comunitario e innovación en políticas públicas.
México tuvo presencia entre los proyectos galardonados.
En la categoría de Investigación Académica fue reconocida una investigación sobre la experiencia de la comunidad LGBTIQA+ en el campo laboral del sector hotelero de Mazatlán, Sinaloa.
En la categoría de Micro, Pequeñas y Medianas Empresas y Emprendedores fue reconocido el proyecto de Las Estacas, en Morelos, enfocado en la conservación del sistema hidrológico y el patrimonio biocultural.
Además, el Hotel Presidente InterContinental Cozumel fue distinguido en la categoría de Grandes Empresas por su trabajo de restauración integral de arrecifes coralinos.
Los reconocimientos también alcanzaron iniciativas de Guatemala, Panamá, Chile y Costa Rica, demostrando la diversidad de modelos que actualmente están transformando la sostenibilidad turística en la región.
UNA DÉCADA PROVOCANDO CAMBIOS
Desde 2017, el Sustainable & Social Tourism Summit ha construido una comunidad internacional enfocada en la transformación del turismo.
A lo largo de diez ediciones, el encuentro ha reunido a especialistas, empresarios, gobiernos y comunidades para analizar algunos de los principales retos de la industria.
La edición 2026 marca, por ello, un punto de inflexión.
La sostenibilidad ya no ocupa un espacio secundario dentro de las estrategias empresariales o gubernamentales. Hoy forma parte de las decisiones relacionadas con inversión, competitividad, tecnología, gestión de destinos y desarrollo territorial.
La próxima década plantea retos aún mayores.
¿Cómo incorporar la inteligencia artificial sin profundizar desigualdades? ¿Cómo utilizar la tecnología para mejorar la vida de las comunidades? ¿Cómo financiar la transición hacia modelos sostenibles? ¿Cómo evitar que el crecimiento turístico comprometa los recursos naturales de los destinos?
Son preguntas que no tienen una respuesta única.
Pero la décima edición del Sustainable & Social Tourism Summit deja una conclusión clara: el turismo del futuro deberá medirse no sólo por cuántas personas viajan, sino por lo que esos viajes dejan en los territorios.
Porque, como se planteó desde el escenario inaugural, crecimiento y desarrollo no son necesariamente sinónimos.
Y en esa diferencia puede estar una de las claves para construir una industria turística más competitiva, innovadora, incluyente y regenerativa.
GANADORES DEL PREMIO AL TURISMO SOSTENIBLE Y SOCIAL EN IBEROAMÉRICA 2026
Investigación Académica
- Caminatas culturales y naturales en Aldea San Juan de Obispo, Guatemala.
- Turismo inclusivo: experiencia de la comunidad LGBTIQA+ en el sector hotelero de Mazatlán, México.
Sociedad Civil
- Eco-ruta tortuga, turismo que cuida, Veraguas, Panamá.
MIPYMES privadas y/o comunitarias y Emprendedores
- Las Estacas: Turismo de restauración para la conservación del sistema hidrológico y el patrimonio biocultural, Tlaltizapán, Morelos.
Grandes Empresas
- Restauración integral de arrecifes coralinos en el Hotel Presidente InterContinental Cozumel, Quintana Roo.
Sector Público
- Programa Estratégico Nacional Transforma Turismo, Santiago de Chile.
Destinos Turísticos
- Arenal, Fortuna, Costa Rica.